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望书阁 -> 历史军事 -> 临高启明-> 第一百五十一节 天津卫（十五） 第一百五十一节 天津卫（十五）
- 他们继续往里走。棉卷从梳棉机上取下来后，又被送进了另一排机器里。
韩昭先见李洛由看得专注，便在一旁解说起来。
“先生请看，棉卷从梳棉机上下来，还只是薄薄一层棉网，纤维虽然梳理开了，但方向还不够齐整，粗细也不均匀，还不能直接纺纱。还得经过几道工序，慢慢理顺拉匀，才能上细纱机。”
李洛由点点头，顺着他的指引看过去。
第一道工序是将棉卷合并。几个棉卷并排喂入一台机器，机器的深处有几对罗拉，速度各不相同——后慢前快，越往前转得越快。棉层在这几对罗拉之间被逐渐拉长、拉薄，纤维与纤维之间被理顺了方向，一根根平行排列，像是被梳子一遍遍篦过的头发。从机器另一端出来的，已经不是蓬松的棉网，而是一条条白练似的棉条，齐整地落入大号陶制的圆形容器中，一圈圈盘旋起来。
“这叫做并条。”韩昭先道，“把几根棉条并在一起，再牵伸拉长，反复几遍，棉条就越来越匀，纤维也越来越直。书上说，这叫‘牵伸’――就是利用几对罗拉转速不同，把纤维拉直、拉匀。道理说起来简单，做起来却不容易。这几对罗拉的速度比，差一分都不行，快了断条，慢了又拉不直。以前用手工拉，怎么做都做不到机器这般匀称。”
李洛由注意到，同样的机器沿着车间排了好几台，工人们抱着沉甸甸的棉条筒，来回穿梭，将棉条从一台机器送到下一台机器，往复好几遍。每一遍之后，棉条都变得更细、更匀、更紧实。
“并条要过几道？”李洛由问。
“普梳的棉，过三道。”韩昭先答道，“过少了，条不匀，纺出来的纱粗细不匀；过多了，费工费时，也不值当。三道刚刚好，据说南边试了几百回才定下来的数。”
并条之后的棉条还不能直接纺纱。下一道工序是把棉条变成粗纱。
李洛由看见棉条被送入另一台机器，经过更精密的罗拉牵伸，变得比之前细了许多，然后通过一个旋转的锭翼，被加上一点点捻度，够让纤维抱合在一起不至于松散。出来的时候，已经不再是松散柔软的棉条了，而是略带捻度的粗纱，一圈圈缠绕在长长的木管上，像是一根根粗壮的白色绳索，整齐地排在架子上。
“这叫粗纱。”韩昭先从架子上取下一筒粗纱，递给李洛由，“您摸摸，已经有纱的模样了，但还不够细，捻度也不够。还要再送到细纱机上去，牵伸、加捻、卷绕，一次完成，出来的才是能织布的细纱。”
李洛由接过那筒粗纱，在手里掂了掂。它比成品的棉线粗了不少，捏上去软软的，带着几分蓬松，隐约能看见纤维的纹路。他试着扯了一下，没有断，倒是有几分韧性。
“粗纱这一步，听着简单其实最难。”韩昭先侃侃而谈，“牵伸的倍数、加捻的多少，都直接关系到最后细纱的粗细和强力。这一步现在全凭经验，眼要尖，手要快，心要细。稍有差池，整批纱就废了，好几十斤棉花打了水漂。阁老从南边请来的师傅说以后会配什么工艺手册，还有检测设备，工人照着检测结果按照手册干就是了。这种做法不但传授简单，也不受匠人的挟制，真是精妙之极。”
他们走到车间的最深处，那里安放着一排排更庞大、更精密的机器，机架比前面的都高，铁铸的部件也更多。机器的顶部是一排排飞速旋转的锭翼，发出尖锐的嗡嗡声；中部是三对精密的罗拉，表面光洁如镜；下部是纱管，纱线在纱管上飞速缠绕，一圈迭着一圈，形成一个个饱满的圆柱。
机器的侧面，一根粗大的铁轴从墙壁里伸出来，连着机器底部的齿轮箱，齿轮咬合转动，发出沉闷而有节奏的咔咔声，带动整排机器的罗拉和锭翼。这正是水轮机通过铁轴传递过来的动力，在这里完成了最后的工序。
每一台机器旁，都站着一个女工，专注地盯着那些飞速转动的锭子。纺好的纱线在锭子上越缠越粗，到了规定的粗细，工人们便熟练地停下机器，取下纱管，换上新的空管，重新启动。
这些工人的动作麻利而精准，没有半分多余的动作。她们的眼睛盯着机器，双手在锭子间飞舞，断了的线头在瞬间便被接上，缠乱的纱线在转瞬之间便被理顺。那种专注和熟练，不像是一群前不久还在蹒跚求乞的难民村妇，倒像是在工厂里干了好多年的熟手匠人。
“用的都是女子？”李洛由有些小惊讶，澳洲人那里女工极多，没想到徐阁老这里也用女工。“学了几个月？”
“三个月就能上手。这批都做了半年多了。刚来的时候一个个面黄肌瘦、皮包骨头，走路都打晃。在厂里干了几个月，吃饱了饭有了工钱，也有了精气神。”韩昭先在一旁答道，“阁老从南方请了师傅来教，教习说了，这不是什么难事，要得就是一个专注劲。女子手巧沉静，做这个反倒比男人强。”
韩昭先又说：“如今厂里用的工人，除了无名白外多是妇女。女人家手巧，干这些活比男人还利索，况且妇人的工钱低，也容易管束。阁老说，这叫‘各尽所长’。男人去种地烧砖挖渠，女人来纺纱织布，谁也不闲着。”
李洛由听到“女人”，目光在车间里扫了一圈。果然，除了那些拆包搬运的粗活用的是无名白，到了梳棉、并条、粗纱、细纱这些精细活上，操机的多是年轻的妇人，也有几个年纪大些的婆子，个个穿着统一的蓝布短褂，头发用布巾包着，手脚麻利，眼神专注。
“这就是水力细纱机，南边管它叫‘走锭细纱机’。”韩昭先指着那些机器说道，“粗纱从上面喂进来，通过三对罗拉，转速不同，越转越快，把粗纱拉到细纱的粗细；然后通过锭翼加捻——捻度要恰到好处，多了纱太硬，少了纱太松；最后卷绕到纱管上。”
他说着，弯腰从机器上取下一管刚刚纺好的细纱，递给李洛由：“老先生请看，这才是能织布的纱。”
李洛由接过那管细纱，凑近细看。纱线极细，比方才的粗纱细了好几倍，颜色洁白，质地均匀，绕在木质的纱管上，整齐紧致。他试着用指甲刮了刮纱线的表面，手感光滑，几乎感觉不到毛刺。
“好纱。”他由衷地赞了一句。
“是比土纱好了不知道多少倍。”韩昭先点头道，“土纱全是手摇纺车纺的，粗细不匀，常有接头和疙瘩。这机器纺出来的纱，粗细均匀，强力也大。市面上的南洋宽幅布就是用这种纱织出来的，布又平又密，比松江那边最好的斜纹布还好。”
李洛由将纱管还给韩昭先，目光在那排细纱机上停留了好一会儿。
从最初拆包、去籽的粗活，到后来梳理、并条的精工，再到如今纺纱的细作，一整套工序看下来，外行看热闹，内行看门道。他虽不是织匠却也知道其中包含的智慧和技术水平。这中颠覆性的生产能力多少有些令人望而生畏，却又令他的内心躁动不已。
他只是将棉纱凑近鼻尖闻了闻，有一种淡淡的植物油脂的气味，混着机器的铁锈味，说不上好闻，却让人莫名地觉得舒服。
“现在这厂里，一天能出多少纱？”他问。
“厂里水力细纱机装了十二台，每台一百锭，总共一千二百锭。若是水轮能满转、工人齐备，日夜两班一天能出四五百斤纱。如今刚开起来没多久，工人还不太熟练，一天只能出三百来斤。阁老说，等下半年再添几台机器，工人也练熟了，一天出个五六百斤不成问题。”韩昭先说，“这厂若能全年开工满转，一年大约要籽棉约四十万斤。折算下来差不多就是两千亩棉花地的产量。”
李洛由点了点头。按照这里的田地，这纱厂一年都消耗不掉一半的产量。他想起前些日子在京师看到的最好的松江产斜纹布，一匹能卖到一两银子。这葛沽的纱比松江布的用纱可好出太多了，若也能织成那样的布，那利润可就不是个小数目了。
“织布呢？”他又问，“只纺纱，不织布？”
韩昭先抬手指向厂房东侧的一片空地说：“先生请看，咱们的织布厂正在修建。那边地基已经打好，砖石、木料也都堆放整齐，厂房工程已然开工，估摸着下半年便能完工，届时就可以把织布机陆续装起来投入使用。到时候咱们就能实现从棉花进厂，到纺纱、织布，再到布匹出厂的全流程作业，全程都由咱们自己经手，不必再假手外人；而且厂子建成后，还能再吸纳一两千工人，既能解决屯垦农户的生计，也能加快布匹出产。”
话音稍转，韩昭先语气里添了几分无奈：“只是眼下还有难处，织布机的机器还没到。眼下用的水车虽说好用，可打理起来着实麻烦，得专门挖渠设闸，这几年天公不作美，水旱无常，用水也很不便利，水车常常发挥不出全力，耽误工坊进度。”
他想起传闻，又补充道：“前些日子听闻南边有那种烧煤驱动的火力机，不用依赖河道，随时随地都能运转，甚是便利。只是那火力机烧煤耗费极大，常年下来，又是一笔不小的开销。”