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望书阁 -> 历史军事 -> 相国在上-> 137【消失的薛同知】 137【消失的薛同知】
- 七月初四，兴化县城西门外。
知县罗通、县丞杨沫、主簿莫敬予、典史燕林等官员齐聚于凉棚下，此外还有本县十余位德高望重的乡老作为代表，众人翘首以盼地等待本府同知薛淮一行人的到来。
罗通双眼微眯，胖脸上略显几分疲倦。
这些天他几乎没睡过一个囫囵觉，一方面是联合下属们查缺补漏，将县衙的账册做得更漂亮一些，以免薛淮一来就发现问题，另一方面则是在那些藏于暗处的势力支持下，在境内人口聚集处煽动风向，将薛淮此前在其他地区的政绩歪曲成劳民伤财好大喜功。
这个时代的信息流传速度极慢，兴化县又远离运河，并非交通枢纽之地，很多百姓一辈子去过最远的地方就是县城，大部分人的见识比不上李中镇开茶水铺子的陈老汉，毕竟后者时常见到路过的外乡人，能从对方口中得知外面世界的冰山一角。
“县尊。”
杨沫来到罗通身边，低声说道：“下面都安排好了，现在只等薛大人到来。”
罗通应了一声，难掩忐忑地说道：“你说，薛大人会不会不上钩，直接对我等动手？”
“应该不会。”
杨沫宽慰道：“从刘家和盐运司告知的情况来看，薛大人这一路虽然办了不少人，但无论是在江都县还是仪真县，他都是民不举官不究的态度。比如仪真县那十几家富绅，难道他们就没有做过坏事？最后每家捐了点银子，薛大人也就睁一只眼闭一只眼，由此看来，只要没人上告，薛大人不会横生事端。”
罗通闻言轻松了一些，但是心中的紧张依旧难以平复。
杨沫见状便看了那些乡老一眼，对罗通说道：“县尊，现在下面的人都知道薛大人是个翻脸不认人的主，他们都愿意和县尊一起。只要大家齐心协力，绝对没人能进入县衙上告。”
“那就好。”
罗通缓缓道：“待会薛大人来了，你们千万不要露出破绽，一定要让他同意我们的治涝之策。”
杨沫应道：“这是自然，卑职等人早就通过气了，还请县尊放心。”
便在这时，远处的直道上出现一队身影，罗通连忙整理衣冠，轻咳一声迈步上前。
同知仪仗逐渐映入众人眼帘。
哪怕做好了充足的准备，县衙里的账册几近天衣无缝，罗通的心跳依旧有些快，毕竟做多了亏心事就怕鬼叫门。
直到仪仗来到近前，罗通才收拾好情绪，满面笑容地迎上去。
“下官兴化知县罗通，恭迎厅尊大人驾临敝县！”
罗通语调高昂，后面一众属官和乡老们恭敬行礼。
然而对面却没有传来薛淮的声音。
一名官员穿过衙役们，来到罗通等人身前，他先是做了一个罗圈揖，然后才笑眯眯地说道：“罗知县请免礼，在下扬州府衙经历王贵，现为薛厅尊所立事务司主事。”
青山镇胡家一案虽未完结，但是胡全的经历之位肯定保不住，薛淮在与谭明光书信商议之后，罢免胡全改为提拔王贵。
听到这番话，兴化县一众人等面露诧异，罗通往王贵身后看了看，勉强赔笑道：“王经历，不知厅尊大人何在？”
他以为薛淮是想给众人来个下马威，然而王贵歉然摇头道：“罗知县，在下不知厅尊现在何处。”
罗通怔住，他身后众人尽皆如此。
“这……”
罗通甚至以为自己的耳朵出了毛病，略显不恭地问道：“王经历此言何意啊？”
“字面意思。”
王贵坦然道：“离开宝应县之前，厅尊吩咐我等顺路前来兴化县，他则有事要办。我等会按照之前巡查各县的惯例，对兴化县进行全面的了解，至于厅尊有何要事，这显然不是我等能够置喙的事情。”
罗通此刻只觉拼尽全力的一拳砸在棉花上，薛淮若是不在，刘家和盐运司准备的那些手段有何意义？
之前所有的安排都是针对薛淮本人，只要他在兴化县城，身为此地品级最高的官员，这里出了任何问题都需要他来担责，这就是暗处那些人信心满满的缘由。
让他们经世济民、政通人和有些困难，如果只是让他们激化官府和百姓之间的矛盾，让百姓因为悲愤导致失去理智，这可谓他们的拿手好戏。
罗通仍不死心，他朝对面的队伍仔细看了看，没有发现二十岁左右气质突出的年轻人，唯有队伍中间的马车内不知详情，但他不敢上前查看，只能看向王贵说道：“王经历，不知厅尊何时会来兴化县？下官仰慕厅尊已久，十分想当面聆听厅尊的教诲。”
王贵心里想笑，面上肃然道：“罗知县见谅，在下实不知厅尊的具体行程。”
这句话倒也不算谎言，他和孔礼陪着薛淮在兴化县各处转了一圈，于两天前原路返回与大队汇合，薛淮则带着李顺和江胜消失在江北平原之上，连他都不知道具体去向。
王贵知道自己虽然得到薛淮的赏识升为府衙经历，距离进入他身边的核心圈子仍然有很长一段路，因此这次就是薛淮对他的考验，他不能出现任何纰漏。
罗通心中烦躁却又无可奈何，他区区一个知县难道还能逼迫府衙属官？
当下他只能赔笑道：“诸位，请。”
王贵颔首笑道：“罗知县请。”
一行人进入县城来到县衙附近，罗通已经命人在县衙左边收拾出一个大院落，供府衙这些人居住。
王贵等人稍作安顿，便来到县衙二堂向罗通宣告薛淮的手令，大意便是因循之前巡查各地的规矩，兴化县衙交出最近五年来的重要账册，由府衙各位典吏进行审查。
兴化县丞和主簿带着胥吏们将账册搬出来交给对方，很快便完成交接，并未出现罗通想象中剑拔弩张的景象，府衙属官拿着账册直接返回东边的院落，连罗通提出的接风宴都婉言谢绝。
片刻过后，堂内快速安静下来。
杨沫和莫敬予等人面面相觑，不约而同地来到罗通身前，杨沫开口说道：“县尊，这算怎么一回事？”
“你问我，我问谁去？”
罗通没好气地回了一句，他也搞不明白薛淮究竟要做什么。
这时典史燕林脚步匆匆地来到近前，低声道：“县尊，卑职方才负责安顿那些人，仔细探查过后，确认那辆马车里没人，薛大人确实不在。除他之外，还有他从京城带来的两名随从亦不在。”
罗通环视众人，皱眉问道：“你们说薛大人现在何处？会不会就藏在城中？”
这倒是有可能，问题在于兴化县城即便比不上扬州府城，那也有很大一片区域，薛淮若有意躲藏，他们如何能在那些府衙属官衙役不察觉的前提下大肆找人？
关键在于薛淮为何要藏？
罗通见众人哑口无言，只能摆手道：“罢了，你们伺候好府衙来人，千万莫要被他们抓住把柄。”
众人应道：“卑职遵命。”
罗通返回内堂，一进书房就看见已经等候在此的刘嵩。
“县尊。”
刘嵩拱手一礼，表情同样显得很凝重。
罗通一改上次对他的客气，沉声道：“刘掌柜，本官实在想不明白，以你们各家在扬州本地的实力，还有盐运司和漕运衙门的相助，怎么连个人都盯不住呢？薛同知这么一个大活人，居然能神不知鬼不觉地消失？”
刘嵩知道自己理亏，但是他属于有苦难言。
薛淮的行程从一开始就不是秘密，他一直在刘家暗处人手的注视之下，从江都县到仪真县，再到北上高邮州和宝应县，即便刘家的人手不敢凑到近前，远远看着也能确定薛淮的所在。
问题在于薛淮一直到进入宝应县之前都不曾刻意隐藏过行踪，只是调来了一辆马车。
刘嵩此刻才醒悟过来，那辆马车并非薛淮因为疲乏而贪图安逸，其实是一个小小的障眼法，毕竟远距离观察根本无法发现马车内的虚实。
他叹了一声，歉然道：“县尊息怒，这次确实是小人办事不力。”
“本官现在和你们站在一条船上，想下船都没有机会，所以这些话就不必说了。”
罗通坐在太师椅上，颓然道：“可是现在该怎么办？我们所有的准备都是为了针对薛淮，如今正主不在，这场戏还有唱下去的必要吗？”
薛淮不在兴化县，如果此地出现大规模的乱子，那就是罗通这个知县来负责，毕竟他无法将责任推到薛淮身上。
刘嵩明白这个道理，他想了想说道：“县尊，眼下只能暂时延缓推进，小人会尽快查明薛淮的行踪。”
罗通又问道：“如果他从始至终不来兴化县，那又当如何？”
刘嵩语塞，好半晌才艰难地说道：“如果薛同知真有未卜先知之能，那……我们也只好偃旗息鼓了。”
罗通瞪大眼睛道：“就这样？那本官怎么办？”
他还想趁着这次的机会，把过往那些亏空一把火烧尽，然后全部推给薛淮。
刘嵩无奈地看着他，叹道：“县尊意下如何？”
罗通沉默片刻，咬牙道：“无论如何，得逼着薛同知现身！”