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望书阁 -> 历史军事 -> 武大郎与七位老婆-> 第八十八章 投奔清河 第八十八章 投奔清河
- 补充八十八章，漏发了一章，实在抱歉。
凛冽的北风卷着尘沙，扑打在颠簸前行的破旧马车上。车厢内，苏清音裹着一件毫不起眼的粗布棉斗篷，风帽低垂，遮住了她大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和毫无血色的唇。她怀中紧紧抱着那个从苏府暗格中抢出的包袱，仿佛抱着家族最后的余烬和未来复仇唯一的火种。身旁，是同样满面风霜、眼神却依旧警惕忠诚的老仆福伯。
马车最终在暮色四合时，驶入了相对平静、远离政治风暴中心的清河县城。按照记忆中父亲偶尔提及的零星信息，以及福伯多方打听，他们找到了位于城西、挂着“周氏酒家”招牌的一处不算起眼的两层酒楼。
掌柜周福，年近五旬，身材微胖，面相敦厚，此刻正站在柜台后拨拉着算盘。当他看到风尘仆仆、形容憔悴的福伯，以及他身后那个虽然衣着朴素、却难掩清丽气质与眉宇间巨大悲怆的年轻女子时，先是愣了一下，随即，当福伯压低声音说出“苏州苏家”四个字时，周掌柜的脸色骤变，手中的算盘“哗啦”一声掉在柜台上。
他几乎是踉跄着从柜台后冲出来，也顾不上店中尚有零星客人，一把将二人引至后院最僻静的一间厢房，紧紧关上门窗。
“福伯……这位……这位莫非是……”周掌柜的声音颤抖着，目光难以置信地落在苏清音身上。
苏清音缓缓取下风帽，露出了那张纵然饱经磨难、却依旧清雅绝俗的脸。她看着周掌柜，眼中强忍的泪水终于滚落，她屈膝便要跪下：“周世叔……”
“使不得！小姐！使不得啊！”周掌柜慌忙上前，死死托住苏清音的手臂，老泪瞬间纵横，“折煞小人了！折煞小人了！”他噗通一声，反而先跪在了苏清音面前，泣不成声，“小姐……苏州的事情……小人……小人都听说了……只恨自己人微力薄，不能……不能救老爷夫人于水火啊！”
这周福，与苏家渊源极深。他本是苏州邻县一破落农户之子，幼时家乡遭灾，父母双亡，他孤苦无依，流落苏州街头，以乞讨偷窃为生，冻饿将死之际，是苏清音的祖父苏振业路过，见其虽衣衫褴褛，但眼神机灵，骨子里有股不服输的韧劲，心生怜悯，将其收留，认为义子，不仅供他吃饱穿暖，更亲自教他识字算账，待之如同亲生。周福感念苏家大恩，刻苦学习，做事勤勉，成为苏振业的得力助手。后来，苏振业念其本家尚有宗祠，赠予他本钱，让他回原籍清河县开了这家酒楼，本意是让他有个安身立命之所，也能为苏家在北方建立一个联络点。周福一直将苏家的恩情铭记于心，视苏文翰如亲兄，对苏清音更是如同自家子侄般疼爱。苏家突遭大难，他心急如焚，却无能为力，只能暗中焚香祷告，没想到竟等来了苏家唯一的血脉。
隐姓埋名 暗中掌舵
在确认了苏清音的身份后，周掌柜毫不犹豫地决定收留她。他将酒楼后院最安静、也最安全的一处独立小院收拾出来，让苏清音和福伯居住，对外只称是远房投奔的侄女和老家仆，因家乡遭灾，前来依附。他严令手下几个最忠心的伙计封口，绝不可泄露半分。
最初的几日，苏清音几乎不言不语，只是呆呆地坐在窗前，望着南方苏州的方向，泪水流干了，只剩下空洞的悲伤和刻骨的仇恨。周掌柜和福伯百般劝慰，却收效甚微。
直到有一天，周掌柜唉声叹气地拿着几本账册来到小院，向福伯抱怨近来生意难做，账目有些混乱，竞争也激烈，颇感力不从心。他本是故意想找些事情分散苏清音的注意力。
苏清音目光无意中扫过那本记得有些潦草的账册，那熟悉的数字仿佛具有某种魔力，瞬间将她从沉沦的泥沼中拉扯出来一丝。她沉默地伸出手。
周掌柜愣了一下，将账册递过去。
苏清音翻开，只看了几页，那烟雨朦胧般的眸子便重新凝聚起专注的光芒。她取过笔，无需算盘，只是凝神心算，随即在旁边的草纸上飞快地写下几条批注：某样食材采购价偏高，某个菜品毛利计算有误，某位伙计的工钱发放记录模糊……
周掌柜看着那清晰精准的批注，目瞪口呆。他早就知道这位小姐聪慧，却不想在经历了如此巨变后，她那份对数字和管理的惊人天赋，竟仿佛被淬炼得更加锐利。
从那天起，苏清音仿佛找到了活下去的支点。她不能以真面目示人，不能直接管理酒楼，但她可以在幕后，通过周掌柜，悄然掌控这家“周氏酒家”的运转。
她重新设计了账目格式，使其清晰易懂，便于核查；她分析了清河县的消费水平和客流特点，建议周掌柜调整菜品结构，推出了几款价廉物美、极具特色的招牌菜；她制定了详细的伙计培训章程和服务标准，从迎客、点菜到结账，皆有章可循；她甚至根据季节变化和本地习俗，策划了一些小的促销活动……
所有这些，她都只是写成条陈，由周掌柜以他自己的名义去执行。周掌柜对她言听计从，严格执行。渐渐地，“周氏酒家”的面貌悄然改变。虽然门面依旧朴素，但内部管理井然有序，菜品质量稳定提升，服务周到热情，价格公道实惠，口碑迅速积累，生意日益红火，很快便成为了清河县餐饮业的后起之秀，甚至隐隐有超越几家老字号的势头。
周掌柜对苏清音更是佩服得五体投地，同时也更加心疼。他知道，小姐是将所有的悲痛和仇恨，都压抑在了这看似平静的日常管理之下，她是在用这种方式，磨练自己，也是在为未知的将来，积蓄着力量和资本。
金海到访 虚与委蛇
也正是在这段时间，金海携李瓶儿微服巡查，来到了清河县，并对“周氏酒家”（此时已加盟更名为清河金状元分店）卓越的管理和那本蓝色账册产生了浓厚的兴趣，执意要见背后的“高人”。
当时，周掌柜惊出了一身冷汗。他深知此事关系重大。他无法判断金海是敌是友，更不敢冒险让苏清音暴露。一旦小姐尚在人世的消息泄露，等待她的，必然是蔡京父子无穷无尽的追杀。
于是，他只能硬着头皮，独自面对金海的询问。他故作镇定，一口咬定店铺经营全是自己一手操持，并无他人指点。他言辞恳切，甚至带着几分被质疑的委屈，演技堪称精湛，成功地将那本出色的账册归功于自己的“用心”和“运气”。他看得出金海将信将疑，但终究没有确凿证据，只能悻悻而去。
事后，周掌柜心有余悸地向苏清音禀报了此事。苏清音听完金海其人的情况，以及他对账册的敏锐洞察和求贤若渴的态度后，沉默良久。她让周掌柜派人，暗中详细打探关于金海的一切信息。
决意东行 孤注一掷
随着更多关于金海的消息汇集到清河这个小院，苏清音沉寂的心湖，终于泛起了剧烈的波澜。
武大郎！一个曾经身处社会底层，受尽欺凌嘲笑的侏儒！但他竟能奇迹般地改变自己的身高和容貌，脱胎换骨！他凭借过人的胆识和手段，斗败了地方恶霸西门庆，甚至不畏权贵，与高俅的侄子高衙内结下梁子并能全身而退！他创立了“金状元”酒楼和“五粮液”酒，在短短数年间建立起一个庞大的商业网络，其崛起速度堪称传奇！
这一切，在苏清音听来，简直如同天方夜谭，却又真实地发生在同一个人的身上。尤其是那改变身高容貌的奇迹，这对于一个被迫隐姓埋名、时刻担心被认出的逃亡者来说，具有何等致命的吸引力！
她仔细研究了金海的发家史和行事风格。此人胆大心细，敢于冒险，却又并非鲁莽之辈；他重视信誉，善待手下，但也手段凌厉，对敌人毫不留情；他广纳贤才，有着极强的扩张野心……更重要的是，他与蔡京、高俅等权臣并非一路人，甚至可能存在潜在的冲突。
一个大胆的、近乎疯狂的念头，在苏清音的心中滋生、壮大。
继续留在清河，固然安全，但周掌柜能力有限，根基浅薄，仅凭这一家酒楼，哪怕经营得再好，想要撼动蔡京那样的庞然大物，无疑是蚍蜉撼树。她需要更强大的平台，更需要……那个能改变她身份外貌的机会！
金海，似乎就是那个冥冥中出现的，唯一可能的选择。他有实力，有野心，有对抗权贵的胆量，更有她无法理解的、能创造“奇迹”的秘密。投靠他，借助他的力量，或许……或许真的能有一线生机，甚至是一丝复仇的希望！
这无疑是一场豪赌。赌金海的为人，赌他是否愿意收留并信任一个身负血海深仇、会带来巨大危险的陌生女子，赌他那个“改变容貌”的秘密是否能为她所用。
但苏清音已经别无选择。苏家满门的血仇，像燃烧的炭火日夜炙烤着她的灵魂。她不能再等下去了。
她将自己的决定告诉了周掌柜和福伯。周掌柜虽然万分担忧，但他深知小姐心意已决，且分析得确有道理。他老泪纵横，知道留不住，也无法提供更好的出路。
“小姐……此去凶险万分，您……您一定要保重啊！”周掌柜将这些年积攒的大部分钱财，以及酒楼最好的那本蓝色账册副本，郑重地交给苏清音，“这账册，或可作为觐见之礼，证明小姐之才。若那金海真有识人之明，必不会错过小姐！”
福伯更是坚持要一同前往，誓死护卫。
苏清音再次戴上了那顶粗布风帽，掩去了绝世容颜，也掩去了眼中所有的软弱与彷徨。她最后看了一眼这个给了她短暂庇护的清河小院，看了一眼泪眼婆娑的周世叔，然后毅然转身，登上了前往山东阳谷县的马车。
车厢内，她紧紧握着那本蓝色账册，指节因用力而微微发白。她的目光穿透车帘，望向未知的前方，冰冷而坚定。
阳谷县，金海。这将是她的下一站，也可能是她复仇之路的真正起点，或是……最终的葬身之地。但她义无反顾。