最新网址：www.wangshugu.info
加入书架 | 推荐本书 | 返回书页|手机阅读
望书阁 -> 历史军事 -> 三国从颍川开始逐鹿九州-> 第七十章 收服老将严颜 第七十章 收服老将严颜
- 巴蜀之地的秋日，总带着一股缠绵不去的潮气。晨雾并非轻薄曼妙的纱幔，而是浓稠得如同化不开的米浆，沉甸甸地压在葭萌关的每一块垒石、每一片黛瓦上，也压在关隘上下数万颗忐忑或激昂的心头。朝阳在这粘稠的帷幕后徒劳地挣扎，最终只能透下几缕稀薄、清冷如同淬火青铜般的光辉，勉强照亮了关墙上那些被岁月和战火侵蚀出的斑驳痕迹。
关前那一片被山势挤压得异常狭窄的空地，此刻弥漫着一种比雾气更沉重的死寂。连平日里最聒噪的山雀和乌鸦都识趣地噤了声，仿佛预感到了即将到来的血肉盛宴，只敢躲在远处的密林中，用黑豆似的眼睛窥视着。唯有从不远处传来的、白龙江与嘉陵江交汇处的轰鸣，一如既往，沉闷而恒久，像极了这片土地沉重的心跳。那水声撞击在岩石上，也撞击在每一个竖耳倾听的士兵的耳膜上，加剧着空气中那根无形的、越绷越紧的弦。
关墙之上，值守了一夜的蜀军哨兵们，尽管眼皮沉重如坠铅块，却无人敢有丝毫懈怠。他们的手指因长时间紧握弓弩或长矛而有些僵硬，甲胄内侧凝结了一层细密的水珠，分不清是雾水还是冷汗。每一次呼吸，都带着白气，迅速融入了浓雾之中。他们的目光，穿透迷蒙，死死盯住山下那片连绵的魏军营寨——那里，灯火通明了一夜，如同蛰伏的巨兽，随时可能暴起噬人。
辰时刚过，仿佛是为了印证守军们最深的恐惧，那死寂被骤然撕裂！
“咚——！”
第一声战鼓，如同来自地底深渊的闷雷，悍然撞碎了清晨的宁静。紧接着，第二声，第三声……鼓点由疏至密，最终连成一片滚荡的狂潮，仿佛有巨灵神在用山峦作槌，敲击着大地这张战鼓。
“呜——呜呜——！”
苍凉而尖锐的牛角号声随之响起，与战鼓声交织缠绕，在山谷间碰撞、回荡，激得人气血翻涌，头皮发麻。
魏军营寨那巨大的、包裹着铁皮的木栅门，在绞盘的嘎吱作响中，缓缓洞开。率先跃马而出的，正是先锋大将周仓。他今日的装扮极具挑衅意味——并未披挂全副铠甲，仅着一件锃亮的护心镜，粗壮虬结的右臂完全袒露，古铜色的皮肤下，肌肉块块隆起，随着战马的起伏微微颤动。那柄门扇般大小、令人望而生畏的厚背砍山刀，此刻正懒洋洋地扛在他宽阔的肩上，刃口在稀薄的日光下，流转着一线冰冷的寒芒。
他的黑脸上，横肉饱绽，一双环眼精光四射，嘴角咧开一个近乎残忍的弧度，那是猎人看到猎物落入陷阱时的兴奋。他身后，五千魏军步卒如开闸的洪水般涌出营门。这些来自北方的健儿，显然不适应蜀地这湿冷的天气，但他们的动作却丝毫未受影响。脚步声、甲叶碰撞声、沉重的呼吸声混杂在一起，形成一股无形的杀气。他们迅速在关前那片狭窄的空地上列成一个密集而森严的方阵，刀枪如林，斜指向天，旌旗在他们头顶猎猎作响，旗面上的“魏”字和“周”字，仿佛也带着嗜血的渴望。
周仓一夹马腹，那匹同样雄健的乌骓马喷着响鼻，小跑着来到关前弓箭射程的边缘，精准地停下。他将肩上的大刀往地上一顿，“镗”的一声，刀纂甚至将一块山石撞得碎裂。他深吸一口气，那胸膛如同风箱般鼓胀起来，随即，一声炸雷般的怒吼从他喉咙深处迸发而出：
“关上的蜀军听着！俺乃魏公麾下先锋大将周仓！奉天讨逆，大军到此，尔等还不速速开门献降，更待何时？！难道要等着俺打破关门，杀尔等一个鸡犬不留，片甲不留吗？！”
他的声音带着北地风沙磨砺出的粗犷与蛮横，如同实质的音波，撞在葭萌关的城墙之上，激起层层回音，震得墙头的灰尘簌簌落下。
关上依旧寂静，只有蜀军的旗帜在微风中无力地飘动，以及女墙后方隐约可见的、弓弩冰冷的反光。
周仓见状，非但不恼，反而更加来劲。他单手叉腰，右臂挥舞着，开始了极具个人风格的“表演”——
“严颜！严老匹夫！听说你在蜀中混了几十年，也算是个有名有号的人物！怎么如今老了老了，反倒学起那缩头乌龟，躲在关里连屁都不敢放一个？！是年纪大了，腰也弯了，背也驼了，提不动你那把老骨头刀了？还是被俺家主公的天兵天将，吓破了苦胆，连尿都夹不住了？！”
他身后的魏军阵中，传来一阵压抑不住的哄笑。周仓受到鼓舞，骂得更加起劲，词汇也愈发“接地气”：“刘璋那个怂包软蛋，自己躲在成都享福，让你们在这儿替他挡刀送死！值得吗？！识相的就早点弃暗投明，打开关门，跟着俺们魏公，大块吃肉，大碗喝酒，岂不快活？！非要负隅顽抗，等俺杀将进去，把你们的脑袋都砍下来当夜壶，到时候可别怪俺周爷爷刀快！”
他这番毫无文采可言，却极具侮辱性和煽动性的骂阵，让他身后的魏军士卒听得血脉偾张，纷纷举起兵器，齐声呐喊助威： “降者免死！” “抗拒屠城！” “杀！杀！杀！”
声浪一浪高过一浪，如同惊涛拍岸，冲击着葭萌关的城墙，也冲击着关上每一位守军的心理防线。
与此同时，关墙之上。
老将军严颜，如同一尊石雕，按剑矗立在最高处的箭楼前。他年近六旬，鬓发已然斑白如雪，但身材依旧魁梧挺拔，仿佛一棵扎根于山崖的老松。一身擦得锃亮的鱼鳞甲，紧紧包裹着他依旧雄健的躯干，外罩一件半旧的蜀锦战袍，袍角已被晨雾打湿，颜色深了一块。他那饱经风霜的脸上，沟壑纵横，每一道皱纹似乎都刻录着一段金戈铁马的往事。一双虎目，此刻正微微眯着，俯瞰着关下叫嚣的周仓和那杀气腾腾的魏军方阵，开阖之间，精光闪烁，不怒自威。
他听着周仓那不堪入耳的辱骂，尤其是针对他年龄和武勇的诋毁，握着剑柄的右手，因极度用力而指节发白，微微颤抖。花白的胡须，也因紧咬牙关而轻轻颤动着。一股炽烈的怒火，从他心底猛地窜起，几乎要冲垮他数十年来养成的沉稳。他仿佛能感觉到，身后那些年轻部将们投来的、混合着愤怒与期待的目光，正灼烧着他的脊背。
“将军！”身旁一员性如烈火的副将，气得满脸通红，额上青筋暴起，猛地抱拳，声音因愤怒而有些变调，“末将请令！只需三百……不，一百精骑！出关斩了这满嘴喷粪的黑厮！挫挫魏军的锐气！”
“是啊，将军！太猖狂了！简直欺人太甚！” “将军，让末将去吧！定取那周仓狗头献于麾下！” 其他几位年轻将领也纷纷按捺不住，群情激愤，请战之声此起彼伏。空气中弥漫着一种一触即发的躁动，仿佛一点火星就能引爆。
严颜猛地一抬手，动作快如闪电，带着不容置疑的决绝，瞬间制止了所有人的骚动。他的声音低沉沙哑，却像一块冰冷的铁，压下了众人心头的燥火：“休得鲁莽！”
他环视众将，目光锐利如鹰：“此乃敌军激将之法，浅薄至极！意在诱我出关野战！尔等看看关前这地势，狭窄逼仄，我军兵力优势根本无法展开！一旦出关，正落入敌军圈套，以其精锐骑兵冲击，我等皆为齑粉矣！”
他顿了顿，深吸一口带着浓重湿气的冰冷空气，沉声下令：“传令下去！没有我的将令，任何人不得擅离职守，违令者——斩！弓弩手各就各位，备足箭矢、滚木擂石！敌军若敢进入射程，便给我狠狠地打，让他们知道，我葭萌关，不是他们可以撒野的地方！”
严颜的沉稳与冷静，如同定海神针，暂时压制住了关上的躁动与不安。蜀军将士们强压下胸中的怒火和屈辱，默默地检查着手中的武器。弓弦被缓缓拉开，发出细微的“嘎吱”声；滚木擂石被堆放到最顺手的位置；烧煮金汁的大锅里，翻滚着恶臭而致命的气泡。每一双眼睛，都死死地盯着关下，等待着那必然到来的、血腥的碰撞。
随着周仓的一声“攻城！”令下，如同投入滚油的火把，瞬间点燃了关前这片狭小的天地。
战鼓声从助威的节奏陡然变调，化作催命的急促鼓点！“杀——！”五千魏军步卒齐声咆哮，那声浪汇聚成一股实质的冲击波，狠狠撞在葭萌关的城墙之上。最前排的盾牌手猛地将手中巨大的橹盾顿在地上，发出“轰”的一片闷响，组成一道移动的木墙。后面的刀斧手、长枪手紧紧跟随，如同黑色的铁流，开始向着雄关涌动。由于蜀道艰难，大型攻城器械难以运输，他们携带的只是最简陋的云梯，但这并未削弱他们的决心。
关墙上，严颜的目光锐利如鹰隼。他猛地拔出腰间佩剑，剑锋指向天空，在清冷的空气中划出一道寒光：“放箭！”
命令如同涟漪般迅速传开。早已蓄势待发的蜀军弓弩手，在同一时间松开了紧绷的弓弦！
“嗡——！”
那不是一支支箭矢的破空声，而是成千上万支箭矢同时离弦形成的、令人头皮发麻的恐怖蜂鸣！刹那间，天空为之一暗！密集的箭雨如同飞蝗过境，带着死亡特有的凄厉呼啸，朝着魏军倾泻而下！
“笃笃笃笃……！”大部分箭矢狠狠钉在了魏军的橹盾之上，木屑纷飞，瞬间将盾面变成了刺猬。但也有不少箭矢从盾牌的缝隙中穿过，或者以刁钻的角度越过盾墙！
“啊！”
“我的眼睛！”
“救……”
惨叫声瞬间取代了呐喊声，在魏军的阵列中此起彼伏。不断有士兵中箭倒地，鲜血从伤口中汩汩涌出，很快将关前枯黄的土地染成暗红色。一个年轻的魏军士兵，刚刚还在跟着同袍呐喊，下一刻就被一支弩箭贯穿了喉咙，他双手徒劳地捂住伤口，瞪大了难以置信的眼睛，直挺挺地倒下，被后面涌上的同伴无情地踩过。
然而，魏军的冲锋并未停滞。这些来自北方的老兵，展现出了惊人的韧性和纪律。他们咬着牙，顶着盾牌，踩着同伴尚且温热的尸体，嘶吼着继续向前！死亡反而激起了他们的凶性，眼中只剩下那座越来越近的关墙。
“推进！推进！不要停！第一个登上城头者，官升三级，赏百金！”周仓在后方声嘶力竭地大吼，他挥舞着大刀，亲自格开几支射向他的冷箭，箭簇与刀锋碰撞，溅起一溜火星。他胯下的战马不安地刨着蹄子，喷出的白气混着战场上扬起的尘土。
顶着巨大的伤亡，魏军终于冲到了关墙之下。几架云梯被数十名健卒合力抬起，“哐当！”“哐当！”重重地靠上了冰冷的墙体，顶端的铁钩死死扣住了女墙的边缘。
“上！快上！”低级军官们声嘶力竭地催促。
彪悍的魏军锐卒，立刻口衔钢刀，一手举着较小的圆盾护住头脸，一手如同猿猴般敏捷地抓住梯蹬，开始奋力向上攀爬！他们的动作迅猛而协调，眼神中充满了对功勋的渴望和对死亡的漠视。
关墙之上，严颜须发皆张，亲自指挥若定。他的声音已经有些嘶哑，却带着不容置疑的力量：“滚木！擂石！给我砸！瞄准了砸！”
早已准备好的守军们，两人或三人一组，喊着号子，将堆积在墙头的、需要数人合抱的巨木和沉重的石块奋力推下！
“轰隆隆……！”
巨大的滚木沿着城墙轰然滚落，带着无可阻挡的势能！一根巨木砸下，直接将一架云梯从中砸断，梯子上攀爬的七八名魏军惨叫着，连同断裂的梯子一起摔落下去，筋断骨折的声音令人牙酸。沉重的擂石更是如同死神的重锤，砸在盾牌上，连人带盾砸成肉泥；砸在头颅上，如同熟透的西瓜般爆裂开来！
“金汁！快！浇下去！”有校尉厉声高呼。
几个冒着恶臭白气的大铁锅被抬了上来，守军们用长柄铁勺舀起那翻滚着的、由粪便、毒草和硫磺等物混合熬煮而成的恶毒汁液，对着下方攀爬的魏军兜头盖脸地倾泻而下！
“嗤——啦——！”
“啊——！！” 被滚烫金汁淋中的魏军，发出了绝非人类所能发出的凄厉惨嚎。那恶臭的液体瞬间烫掉皮肉，毒物顺着伤口侵入体内，带来蚀骨钻心的剧痛。中者无不皮开肉绽，从云梯上翻滚跌落，在关墙下痛苦地蜷缩、翻滚，最终在极致的痛苦中死去，死状凄惨无比。那令人作呕的恶臭混合着浓郁的血腥气，在关前弥漫开来，形成了一种地狱般的嗅觉体验。
战斗从一开始就进入了白热化。关墙上箭矢如雨，滚木擂石如同冰雹般落下，金汁的恶臭与烟雾交织。关墙下，魏军死伤枕藉，尸体层层叠叠，后续者却依然悍不畏死地向上攀爬。好几处，凶悍的魏军已经险险攀上城头，与守军展开了惨烈的短兵相接！
“挡住！把他们赶下去！”一名蜀军队率怒吼着，用长矛将一名刚刚冒头的魏军捅穿，温热的鲜血喷了他一脸。但他还来不及喘息，另一名魏军已经跃上城垛，挥刀砍翻了他身边的一名年轻士兵。
年轻的蜀军新兵，名叫李狗儿，他第一次如此近距离地看到敌人的面孔，看到同袍的死亡，看到那雪亮的刀锋向自己劈来。他吓得手脚发软，几乎握不住手中的长枪。就在刀锋即将临体的瞬间，旁边伸过来一柄战刀，精准地格开了这致命一击。
是王胡子，军中的老行伍。他一把将李狗儿拽到身后，骂骂咧咧道：“瓜娃子，发什么愣！想死吗？！” 说完，便吼叫着与那名魏军搏杀在一起，刀刀见血。
李狗儿看着王胡子宽厚的背影，闻着那浓得化不开的血腥和恶臭，胃里一阵翻江倒海，但他死死咬着牙，重新握紧了长枪。这就是战场，没有退路。
周仓在关下看得双目赤红，如同困兽。他亲眼看着自己一手带出来的儿郎们，如同被收割的麦子般一片片倒下。他怒吼着，几次想要亲自冲上去攀城，都被亲兵死死拦住。“将军！您是先锋主将，不可亲身犯险啊！”
“他娘的！这老乌龟壳子！”周仓狠狠一拳捶在自己大腿上，焦急地回头望向中军方向，心里暗骂：“郭狐狸，徐蛮子，你们他娘的再不动手，老子的家底都要打光了！”
就在关前激战正酣，所有人的注意力、所有的鲜血与厮杀都集中在正面城墙之时——
巳时正点，准时到来！
仿佛是为了响应周仓心中的焦躁，葭萌关的侧后方的山岭之中，异变陡生！
首先是一阵更加嘹亮、更加密集，仿佛来自四面八方的号角与战鼓声，轰然响起！那声音不同于魏军正面战鼓的沉闷，显得更加尖锐、更具穿透力，在山谷间反复折射、叠加，营造出千军万马奔腾而来的骇人声势！
紧接着，好几股浓黑的烟柱，夹杂着明显的火光，从不同方向的山林间冲天而起！秋日干燥，山间草木见火就着，火借风势，虽然范围不大，但那浓烟和火光在雾气中显得格外刺眼！
更令人心惊的是，在那烟火缭绕的山林间，隐约可见无数面旗帜在疯狂舞动！红的、蓝的、黄的……似乎有数支不同编制的军队正在同时行动！震天的喊杀声如同海啸般从后方涌来，虽然仔细听似乎有些空洞和重复，但在前方震耳欲聋的厮杀声掩盖下，传到关上守军耳中，便是无比真切的——“魏军从后面杀上来啦！”的恐怖宣告！
“不好了！将军！大事不好！” 一个满脸烟灰、连头盔都跑丢了的哨兵，连滚带爬地冲到严颜面前，声音因为极度的恐惧而变调，“关后……关后出现大量魏军！漫山遍野都是旗号！他们……他们在放火烧山！后门……后门快守不住啦！”
几乎是同时，好几个来自关隘后方的传令兵也带来了类似的消息，个个面无人色，语无伦次。
“将军！后山发现敌军！” “将军！我们被包围了！” “完了！后路被断了！”
恐慌，如同最致命的瘟疫，以前所未有的速度在葭萌关的守军中间蔓延开来！
正全力应对正面如同潮水般攻势的蜀军，骤然听闻后方被袭，军心瞬间大乱！许多士兵下意识地回头张望，当看到那冲天的烟火，听到那仿佛近在咫尺的喊杀声时，一种被包围、被瓮中捉鳖的绝望感，如同冰冷的毒蛇，缠上了每个人的心头。
“怎么回事？！后山怎么可能有大军？！”严颜也是心头巨震，一股寒意从脚底直冲天灵盖。但他毕竟经验丰富，强自压下翻腾的气血，厉声喝道：“不要慌！后山栈道险峻，鸟道难行，大军绝无可能飞渡！此必是敌军疑兵之计！各守各位，擅离职守者，斩！”
然而，军心一旦动摇，岂是几句命令就能轻易安抚的？怀疑的种子已经种下，恐惧的藤蔓疯狂滋长。一些士兵开始左顾右盼，手上的动作慢了，射出的箭矢失去了准头；负责搬运滚木的民夫吓得瘫软在地；甚至有小股部队开始不由自主地向关内退却，试图寻找逃生的路径。
正面防线的压力骤然增大！趁着守军这短暂的混乱，好几处攀城的魏军压力一轻，嚎叫着奋力向上，险些就在城头站稳了脚跟！一处女墙边，甚至已经有三四名魏军死士成功跃上，挥舞着战刀疯狂砍杀，试图扩大突破口，直到严颜亲自带亲兵冲过去，才以惨重的代价将他们全部歼灭。老将军的铠甲上溅满了敌人的鲜血，呼吸也变得粗重起来。
而真正的杀招，就在这片混乱的掩护下，悄然降临！
那支由徐晃精心挑选的、真正的五百精锐斥候，早已利用黎明前最黑暗的时段和复杂地形的掩护，如同幽灵般潜行至葭萌关一侧人迹罕至的悬崖之下。这里地势险峻，猿猴难攀，因此蜀军的防守也最为薄弱，只有寥寥几个瞭望哨。
这些斥候，个个都是山地战的好手，身手矫健，沉默寡言。他们利用特制的飞爪和坚韧的绳索，如同壁虎般紧贴着湿滑冰冷的岩壁，一点一点地向上攀爬。动作轻柔而迅捷，除了偶尔滑落的细小碎石，几乎没有发出任何声响。
当关前战鼓震天、关后烟火四起，所有人的注意力都被吸引过去的时候，他们已经如同鬼魅般攀上了崖顶！
“敌袭！侧面！侧面有魏军上来了！” 一个偶然回头的老兵，恰好看到了从悬崖边缘冒出的、第一个魏军斥候那涂着油彩、杀气腾腾的脸，发出了撕心裂肺的警告！
但，已经太晚了！
如同神兵天降的五百魏军锐卒，甫一登城，便以五人或十人为一小组，如同锋利的匕首，狠狠捅入了蜀军混乱的防线侧翼！他们不追求占领，只追求制造最大的混乱！刀光闪烁，弩箭连发，专门狙杀蜀军的低级军官和旗手！
“噗嗤！”“啊！” “挡住他们！快！” “伍长死了！” “令旗倒了！”
这突如其来的、来自意想不到方向的致命打击，成了压垮蜀军心理防线的最后一根稻草！原本就摇摇欲坠的指挥体系，瞬间彻底崩溃！关上的混乱如同雪崩，再也无法遏制。士兵们不知道敌人在哪里，不知道听谁的命令，只知道本能地挥舞兵器，或者寻找地方躲藏，甚至有人开始绝望地哭喊。
严颜目眦欲裂，他挥舞着已经砍出缺口的长刀，连续劈翻了数名突上关墙的魏军死士，试图稳住局势。“不要乱！向我靠拢！结阵！结阵！” 他的声音嘶哑，却如同投入暴风雨中的石子，瞬间被混乱的声浪吞没。
他看到身边的亲兵一个个倒下，看到年轻的士兵像无头苍蝇一样乱撞，看到好几段城墙已经失去了有组织的抵抗，只有零星的搏杀……关隘已不可守。继续抵抗，除了让麾下这些跟随他多年的儿郎们白白送死，还能有什么结果？
一股巨大的、几乎要将他压垮的悲凉与无力感，淹没了他。他不是败在正面的攻防，而是败在了那虚实结合的诡计之下，败在了这令人绝望的战场心理战之下。
“天亡我也……非战之罪……” 这句古老的慨叹，此刻在他心中回荡，充满了英雄末路的苦涩。
就在这时——
“铛——铛——铛——！”
关下的魏军主力阵营中，响起了一阵悠长而洪亮的金钲之声！那是收兵的信号！
正在疯狂攻城的周仓所部，虽然不解，但令行禁止，闻令如同退潮般，带着满身的血污和疲惫，迅速而有序地撤离了关墙，留下了关前堆积如山的尸体和痛苦**的伤员。
整个世界，仿佛在刹那间，从极度的喧嚣陷入了诡异的半寂静。只有伤者的哀嚎、火焰燃烧的噼啪声和人们粗重的喘息声，提醒着刚才战斗的惨烈。
紧接着，魏军阵中一骑飞出，白马白袍，在血色战场上显得格外醒目。来的正是刘湛麾下的一位文士谋臣，手持代表休战的白旗，从容不迫地来到关下弓箭射程之内，勒住马，仰头朗声，声音清晰地传上关墙：
“关上严颜将军听了！我家魏公，素知将军忠义之名，乃蜀中栋梁，国之干城！今日一见将军守城之坚，将士用命，更是心生敬佩！魏公不忍见将军一世英名，葬送于此，更不忍见葭萌关内数千忠勇将士，因刘璋一人之昏聩而玉石俱焚！特令我等停止攻城！”
他顿了顿，声音更加清越：“魏公有言：‘将军若肯顺天应人，归附王化，魏公必以上宾之礼相待，保全将军及麾下所有将士性命、家小安宁！并依将军之才，委以重任，共扶汉室，以安天下！’若将军执意不降……唉，我大军破关在即，到时刀兵无眼，恐难周全。何去何从，请将军为自身，更为这满关将士，速做决断！”
声音清晰地传遍了硝烟弥漫的关墙。
关上的厮杀声渐渐停歇，还活着的蜀军将士，无论是军官还是士兵，都下意识地停下了动作。所有人的目光，都集中到了那个依旧挺立、却浑身浴血、拄着卷刃长刀剧烈喘息的老将军身上。
严颜环顾四周。
他看到的是无数双充满惊恐、疲惫、迷茫，以及……一丝求生渴望的眼睛。他看到那些昨天还生龙活虎的年轻面孔，此刻或已冰冷，或带着深可见骨的伤痕。他看到自己那面被箭矢穿透、被烟火熏黑的“严”字将旗，在微风中无力地垂落。
他又望了望关下。魏军虽然退去，但军阵严整，杀气未消，那面巨大的“刘”字魏公大纛，在阳光下显得格外刺眼。他想起了成都的歌舞升平，想起了同僚的倾轧掣肘，想起了刘璋那优柔寡断、听信谗言的模样……再对比眼前这位魏公刘湛，用兵如神，礼贤下士。
一种巨大的疲惫感，如同关前的浓雾，将他紧紧包裹。为了这样一个主君，为了这内斗不休的蜀中，赔上自己和这么多弟兄的性命，值得吗？
忠义？他严颜对刘璋，早已仁至义尽。那么，现在该尽的忠义，或许是对这些信任他、追随他的士卒们。
他长长地、深深地叹息了一声。那叹息声中，充满了无尽的沧桑、无奈，以及……一丝解脱。
“当啷！”
一声清脆而刺耳的金属撞击声响起。那柄伴随他征战沙场多年，饮血无数，此刻也已伤痕累累的长刀，从他无力的手中滑落，掉在冰冷的城砖上。
他闭上双眼，仿佛用尽了全身的力气，从喉咙深处挤出三个沙哑而沉重的字： “开……关……门……”
这三个字，仿佛不是从喉咙中吐出，而是从灵魂深处被挤压而出，带着血肉剥离般的痛苦和一种无可奈何的释然。话音落下，严颜挺拔如松的身躯，几不可察地晃动了一下，仿佛支撑了他数十年的某种信念，随着那一声“当啷”落地的长刀，一同碎裂了。他依旧闭着眼，不愿去看周围将士们或许惊愕、或许茫然、或许带着一丝庆幸的眼神。花白的头颅微微昂起，喉结艰难地滚动了一下，任由秋日冰冷的山风，吹拂他染满血污和烟尘的战袍。
关墙上，一片死寂。只有火焰燃烧的噼啪声和伤者压抑的**，衬托着这令人窒息的沉默。那道命令，像一块巨石投入深潭，激起的不是浪花，而是无声的、深沉的涟漪，在所有幸存蜀军的心头荡漾开去。
短暂的凝滞之后，是机械般的执行。还活着的军官们，面面相觑，最终将目光投向严颜那仿佛一瞬间苍老了十岁的背影。没有人说话，只有沉重的脚步声和铁甲摩擦声响起。控制关门绞盘的士兵，双手颤抖着，开始推动那巨大的、沾满暗红色血渍的木制转盘。
“嘎吱——吱呀呀——”
葭萌关那沉重无比、包着厚厚铁皮的关门，在绞盘令人牙酸的**声中，开始极其缓慢地、带着万般不情愿似的，向内开启。一道缝隙，逐渐扩大，将关外魏军森严的阵列和那面迎风招展的“刘”字大纛，一寸寸地暴露在关内守军的眼前。阳光从门缝中挤入，照亮了门前空中飞舞的尘埃，也照亮了门后蜀军将士脸上混杂着耻辱、恐惧、迷茫，以及一丝劫后余生的复杂神情。
严颜猛地睁开双眼。那双曾经精光四射、不怒自威的虎目，此刻布满了血丝，深邃如同干涸的古井，只剩下无尽的疲惫和落寞。他没有再看任何人，也没有去拾起地上的佩刀，只是缓缓地、一步一步地，走向那正在洞开的关门。他的脚步有些虚浮，每一步都像是踩在棉花上，又像是承载着千钧重担。他亲手解开了腰间的束甲丝绦，任由那身擦得锃亮、此刻却遍布刀箭创痕的鱼鳞甲，“哗啦”一声滑落在地。接着，是那件半旧的蜀锦战袍。最后，他只穿着一身沾满汗渍和血污的白色单衣，独自一人，昂首挺胸，却又形单影只地，立于大开的关门之前，如同一个等待最终审判的囚徒。
他面向关外，目光平静地望向魏军阵营的核心，望向那匹神骏的、额间有一撮白星的黑色战马，以及马背上那个年轻而英挺的身影——魏公刘湛。
他在等待。等待着胜利者的裁决，是受降，还是处决？对他而言，似乎已不那么重要。他保全了麾下儿郎的性命，尽了作为主将最后的责任，至于个人的荣辱生死，已交付于天意，或者说，交付于那位即将决定他命运的年轻霸主。
就在这时，魏军阵中，那匹神骏的黑龙驹动了。
刘湛没有像寻常胜利者那样，端坐马上，倨傲地接受败将的匍匐。他甚至没有等身后的仪仗和护卫完全跟上，便猛地一夹马腹，越众而出！在郭嘉略带赞许、徐晃微微颔首、周仓瞪大眼睛的目光中，他单人独骑，加速驰向洞开的葭萌关门！
“主公！”有亲卫下意识地惊呼，担心有诈。
刘湛却恍若未闻。他的目光，牢牢锁在关门下那个只着单衣、引颈就戮的老将身上。那身影，孤独，悲怆，却依旧带着不容折辱的风骨。
“希律律——！” 黑龙驹在关门前数丈处人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，随即稳稳停住。刘湛甚至不等战马完全停稳，便矫健地翻身下马，动作干净利落，带着一种迫切的真诚。他随手将马缰扔给快步跟上来的亲卫队长，自己则整理了一下因疾驰而微乱的袍袖，然后，在双方数万将士的注视下，迈开大步，快步走向严颜！
他的步伐坚定而有力，脸上没有丝毫胜利者的骄矜，反而带着一种近乎肃穆的敬重。
来到严颜面前，刘湛没有丝毫犹豫，更未等严颜做出任何下拜或请罪的姿态，便伸出双手，一把握住了严颜那布满老茧、因长时间紧握兵器而微微颤抖的手臂！他的动作迅捷而有力，却又带着一种恰到好处的、支撑般的温柔。
“老将军！让您受惊了！” 刘湛的声音清越而诚挚，在寂静的关门前清晰地传开，“孤在河北、中原，便久闻巴郡严颜，忠勇贯蜀中，义气干云霄！今日葭萌关一战，将军以寡敌众，指挥若定，将士用命，孤与麾下儿郎，皆是亲眼所见，亲身领教！老将军真乃国之柱石，名不虚传！”
这一番话，情真意切，掷地有声。没有一丝一毫的虚伪客套，完全是对严颜能力和人品的最高赞誉。尤其是“亲眼所见，亲身领教”八字，更是将方才惨烈的攻城战，定义为对严颜能力的印证，而非其失败的污点。
严颜猛地抬起头，那双原本枯井般的眼睛，骤然爆发出难以置信的光芒。他本以为等待自己的，是冷嘲热讽，是胜利者的怜悯，甚至是刀斧加身。他万万没有想到，这位年轻的、刚刚用精妙战术击败自己的胜利者，竟会如此急切地下马，如此诚挚地握住自己的手，说出这样一番将他置于极高地位的话语！
刘湛的话语还在继续，他紧紧握着严颜的手臂，目光灼灼，语气更加恳切：“刘季玉坐守西川，暗弱无能，不能识人，更不能用人！致使明珠蒙尘，贤能受屈！使老将军如此国之干城，困守于此边关险隘，不得尽展其才！孤每思及此，常感痛心！”
他略微停顿，声音提高，带着一种不容置疑的雄心与气度：“孤此番提兵入蜀，非为私利，实乃奉天子明诏，廓清寰宇，安定天下！蜀中亦乃汉家疆土，岂容宵小割据，民生凋敝？孤今至此，非为杀伐，实欲请将军出山！以将军之威望，熟稔蜀中地理人情，若得将军相助，必能早日平定西川，使百姓免遭战乱之苦，共扶汉室，再造太平！望将军不以孤鄙贱，助孤一臂之力！”
这一番话，先是高度肯定严颜的才能与忠勇，接着指责刘璋不能用人，为严颜的“投降”提供了最冠冕堂皇的理由，最后上升到“共扶汉室，安定天下”的大义名分，并寄予厚望，恳请相助。层层递进，情理兼备，给足了严颜面子、台阶和未来的期望。
严颜怔怔地看着眼前这位气度恢弘、目光深邃坚定的年轻君主，感受着手臂上传来的、支撑着他几乎虚脱身体的温暖力量，听着那毫无骄横、充满敬意与期许的言语……心中那块因战败、投降而凝结的坚冰，在这如同春风化雨般的真诚面前，开始迅速消融，裂开，最终“咔嚓”一声，彻底瓦解。
他本就不是贪生怕死、首鼠两端之辈。他所求的，不过是一个“明主”，一个“值得”，一个能让他这把老骨头继续发挥余热、保全身后名节的理由。
一股热流，不受控制地涌上严颜的眼眶，让他鼻尖发酸。他猛地向后退了一步，挣脱了刘湛的搀扶——这个动作并非抗拒，而是为了完成一个完整的、郑重的仪式。
他站稳身形，当着双方数万将士的面，仔细地、庄重地整理了一下自己沾满血污、褶皱不堪的白色单衣，仿佛要拂去所有的狼狈与不堪。然后，他面向刘湛，深深一揖到地！
他的声音带着明显的颤抖，那是情绪极度激动后的难以自持，却又是无比清晰、坚定地响起在葭萌关前： “败军之将，惶惶如丧家之犬……蒙魏公不杀之恩，已是感激不尽！而今……魏公更以国士相待，言辞恳切，寄予厚望……颜，虽一老朽，亦感五内俱沸，肝胆涂地，亦难报魏公知遇之恩于万一！” 他抬起头，已是老泪纵横，但眼神却重新焕发出了光彩，那是一种找到了归宿和方向的光芒： “若魏公不弃颜老迈昏聩……颜，愿效犬马之劳，供魏公驱策，万死不辞！”
“好！！” 刘湛朗声大笑，那笑声充满了发自内心的喜悦与豪情，瞬间驱散了关门前最后一丝凝重与尴尬。他再次快步上前，这一次，是结结实实地、用双手将揖拜在地的严颜用力扶起，“能得老将军相助，如汉得张子房，如文王得姜尚！何愁蜀中不定，天下不平？！此乃孤之幸，亦是大魏之幸也！”
他紧紧握着严颜的手，转身面向身后的魏军将士，高声宣布：“自此，严颜将军，便是我大魏座上之宾，军中栋梁！凡我大魏将士，见严将军如见孤！不得有丝毫怠慢！”
“魏公万岁！” “严将军！严将军！” 身后魏军阵营，在短暂的寂静后，爆发出震耳欲聋的欢呼声！这欢呼，既是献给英明神武、礼贤下士的主公，也是献给这位以忠勇闻名、如今弃暗投明的老将军。声音如同山呼海啸，在葭萌关的山谷间久久回荡，宣告着这座入川第一雄关的易主，也宣告着一股新的力量，注入了魏军的阵营。
在欢呼声中，刘湛亲自携着严颜的手，为他引路，走向己方大营。他甚至细心吩咐左右：“速取孤那件新制的紫貂斗篷来，为老将军御寒！再令随军医官，即刻为老将军及所有受伤的降……及所有受伤的将士疗伤！要好生照料，不得有误！”
这番体贴入微的关照，更是让严颜心中暖流涌动，最后一点芥蒂也烟消云散。
魏军阵中，谋士郭嘉用胳膊肘轻轻碰了碰身边依旧面无表情、但眼神缓和的徐晃，压低声音，嘴角噙着一丝洞悉一切又带着些许戏谑的笑意，低语道：“瞧见没？公明。主公这手‘打一巴掌给个甜枣’，外加‘礼贤下士’、‘解衣推食’的连环拳，如今是打得愈发炉火纯青，登峰造极了。先让你周黑子玩命地打，打得他心惊胆战，绝望透顶；再适时鸣金，给他喘息之机，让他感念不杀之恩；最后亲自出马，一番掏心掏肺的表演……啧啧，你瞧瞧，那严老将军，感动得都快掉眼泪了。这手段，这火候，拿捏得……不服不行啊。”
徐晃目光依旧追随着刘湛和严颜的背影，闻言，嘴角也难得地微微向上扯动了一下，低声道：“奉孝先生，慎言。主公待人以诚，岂是‘表演’二字可轻辱？不过……”他顿了顿，语气中也带上了一丝不易察觉的调侃，“能将‘诚心’运用得如此恰到好处，确非常人所能及。这严颜，武略不俗，在蜀中威望甚高，得其归心，于我军平定西川，确是一大臂助。主公此举，英明。”
郭嘉嘿嘿一笑，摇了摇手中的不知何时又摸出来的酒葫芦：“那是自然。接下来，接收关防，整编降卒，安抚民心，够咱们忙活一阵子了。不过嘛……”他拔开塞子，美美地呷了一小口，眯着眼道，“有了严老将军这面旗帜，往后那些蜀中的城池关隘，想必会有不少识时务者，望风而归。咱们说不定能少打几场硬仗，多点时间，品尝一下这蜀中的美酒佳肴……嗯，听说成都的‘薛涛酒’可是一绝啊。”
徐晃无奈地摇了摇头，对这位同僚随时随地不忘杯中物的习性早已习惯，但目光中也流露出对未来的期许。葭萌关的攻克，不仅打通了进军成都的物理通道，更在心理上给予了蜀中势力沉重一击。刘湛的西征之路，迈出了至关重要、且堪称完美的一步。
夕阳的余晖，终于彻底挣脱了晨雾的束缚，将金色的光辉洒在葭萌关那历经血火洗礼、已然易主的巍峨城墙上，也洒在关前那些正在清理战场、收敛尸首的士兵们身上。血腥气尚未散尽，但一种新的秩序和希望，似乎正随着那面在关楼最高处缓缓升起的、“刘”字魏公大纛，一同出现在这片古老的土地上。